Caldeirão do Inferno

Réveil matinal avant le lever du soleil, nous bouclons nos sacs et sommes fin prêts pour gravir le Pico Ruivo. Au départ du parking, le soleil commence à sortir et dévoile des cimes ennuagées. Déjà en route, nous décidons de tout de même tenter le coup. Les derniers kilomètres de route nous font pénétrer dans la brume. Arrivés au parking, où la visibilité n’est que de quelques dizaines de mètres, seule une douzaine de voitures y sont déjà garées. Petit tour à l’auberge du sommet pour obtenir des informations, mais celle-ci est abandonnée. Jugeant le petit-déjeuner de l’hôtel plus invitant qu’une randonnée dans le brouillard, nous faisons demi-tour.

Un müesli et un œuf bénédicte plus tard, nous attaquons le PR9, qui part du parc Quiemadas. Le chemin commence facilement, en suivant la levada. Passé le premier tunnel, il devient beaucoup plus sinueux, étroit et dangeureusement vertigineux, pour s’ouvrir sur de magnifiqies paysages de falaises et forêts escarpées. Heureusement que le traffic piéton y est réduit, car les croisements ne sont pas toujours faciles. Après plus d’une heure, nous atteignons le Caldeirão Verde, superbe cascade dans un cirque de verdure verticale.

Le petit-déj nous propulsant encore, nous continuons le sentier le long de la levada. Toujours plus escarpé, les tunnels se suuccèdent. Le passage dans les gorges du Ribeira Grande est impressipnant, et aussi un point de captage pour la levada.

Finalement, après une marche interminable sur le sentier glissant et d’innombrables tunnels, nous arrivons au Caldeirão do Inferno, parfait pour une pause pique-nique. Le ciel se couvre davantage; le froid et une légère averse nous motivent à nous remettre en marche. Le retour paraît interminable sur ces petits sentiers, où il faut jongler entre les glissades et le vertige.

De retour au parc Queimadas, on en profite pour faire un détour au secteur d’observation des oiseaux, qui nous fera découvrir un bassin artificiel et ses coïs ainsi qu’une variété de champignons, mais nous sommes les seuls pigeons.

Le soir, nous profitons de The Fork pour découvrir la Cantinho da Serra, restaurant un peu caché sur la route du parc Queimadas. Belle sélection de vins portugais à bons prix, et on y mange très bien.

Avec plus de 15’000 pas par pied, c’est faitgués mais contents que nous ne tardons pas à nous endormir.